În decurs de două săptămâni, în iunie, forțele armate ucrainene și israeliene au executat două dintre cele mai îndrăznețe operațiuni din istoria militară recentă.

La 1 iunie, folosind sute de drone de atac unidirecționale cu rază scurtă de acțiune introduse clandestin pe teritoriul Rusiei, Ucraina a reușit să avarieze semnificativ sau să distrugă cel puțin 11 bombardiere strategice rusești în cadrul operațiunii „Pânza de păianjen”.

Apoi, începând cu 13 iunie, în cadrul operațiunii Rising Lion, Israelul a folosit drone de atac cu o singură direcție care fuseseră introduse clandestin în Iran, bucată cu bucată, pentru a distruge apărarea aeriană iraniană, ajutând Israelul să obțină controlul deplin asupra spațiului aerian iranian.

Schimbări ample în desfășurarea războaielor

În fiecare caz, dronele care nu costă mai mult de câteva mii de dolari fiecare au reușit să distrugă sisteme de arme avansate în valoare de zeci sau chiar sute de milioane de dolari, care nu pot fi înlocuite cu ușurință.

Aceste două succese tactice uimitoare anunță o schimbare mai amplă în desfășurarea războiului. Atât Ucraina, cât și Israelul continuă, de asemenea, să se bazeze pe sisteme de arme tradiționale, costisitoare, iar succesul Israelului în Iran a necesitat, în special, utilizarea pe scară largă a avioanelor de luptă cu echipaj.

Însă, pentru armatele moderne, sistemele de arme fără echipaj - din ce în ce mai mult activate de inteligența artificială - devin esențiale pentru succesul pe câmpul de luptă. Acest lucru nu ar trebui să fie o surpriză: potrivit oficialilor ucraineni, dronele de atac unidirecționale sunt în prezent responsabile pentru 70 % din victimele de pe linia frontului în războiul dintre Rusia și Ucraina, analizează Foreign Affaires.

Musk: „Idioții încă mai fac F-35 cu echipaj uman”

În 2024, Eric Schmidt, președintele Comisiei de securitate națională a SUA privind inteligența artificială și fostul CEO al Google, a susținut că apariția dronelor ieftine a făcut ca tehnologiile mai vechi, precum tancurile, să devină „inutile” și a sfătuit Statele Unite să le „dea” și să cumpere în schimb drone. În postările de pe X în 2024, Elon Musk a sugerat că „idioții încă mai construiesc avioane de luptă cu echipaj uman, cum ar fi F-35” și a spus că „războaiele viitoare sunt toate despre drone”.

În ciuda acestui consens din ce în ce mai larg, Departamentul american al Apărării alocă în continuare cea mai mare parte a fondurilor sale pentru sistemele de armament tradiționale costisitoare. Operațiunea Midnight Hammer - atacul american din 22 iunie asupra siturilor nucleare iraniene, la care au participat peste 125 de avioane americane, inclusiv șapte bombardiere B-2 - a arătat că sistemele de arme cu echipaj și costuri ridicate au încă un rol important pe câmpul de luptă.

Investiții mici ale Pentagonului în drone

Dar pe măsură ce războiul modern evoluează, trebuie să evolueze și cea mai puternică armată din lume. Pentagonul cheltuiește anual zeci de miliarde de dolari pentru susținerea și modernizarea portavioanelor, a avioanelor F-35 și a tancurilor. Dar a investit doar 500 de milioane de dolari în drone cu costuri reduse prin intermediul primei runde a inițiativei Replicator, semnată în 2023.

Deși Inițiativa Replicator reprezintă un început bun, investițiile SUA în dronele cu costuri reduse, necesare pentru a lupta într-un război modern de mare intensitate, sunt încă prea mici cu cel puțin un ordin de mărime.

Nu va fi ușor să se treacă la o combinație de forțe „high-low” - un număr mai mare de mijloace necostisitoare asociate cu un număr mai mic de platforme și arme costisitoare. După decenii în care s-au concentrat aproape exclusiv pe construirea unei armate compuse dintr-un număr mic de sisteme avansate, Statele Unite trebuie să recupereze timpul pierdut și să investească și să dezvolte capacitatea de a desfășura un număr mare de sisteme ieftine, dar precise, fără echipaj, sau ceea ce s-ar putea numi capabilități de „masă precisă”, susține analiza citată.

De asemenea, trebuie să integreze această nouă generație de capacități cu sistemele moștenite existente, astfel încât să poată opera mai eficient în moduri creative. Dacă Pentagonul nu se adaptează la noile realități ale războiului, își va pierde capacitatea de a descuraja agresiunea adversarilor înainte ca aceasta să aibă loc - și poate chiar capacitatea de a câștiga războaie.

Utilizarea tehnologiilor emergente

Operațiunile ucrainene și israeliene arată că atacurile precise în masă pot fi extrem de eficiente, chiar și împotriva adversarilor sofisticați. În cadrul operațiunii Spider's Web, Ucraina a utilizat mai multe tehnologii emergente. Una dintre acestea a fost un sistem de autopilot open-source care permite dronelor sale să opereze autonom atunci când semnalul dintre pilotul uman și dronă este bruiat sau slab.

Un altul a fost un sistem de ochire cu inteligență artificială antrenat să identifice bombardierele rusești pe baza scanărilor tridimensionale ale avioanelor rusești și sovietice găzduite în colecțiile muzeelor aviatice ucrainene. Succesul Spider's Web - și capacitatea Ucrainei de a introduce clandestin mai mult de o sută de drone pe o distanță de peste 2. 000 de mile pe teritoriul Rusiei în vederea pregătirii operațiunii - consolidează un model evident încă de la începutul conflictului: platformele militare costisitoare sunt mai susceptibile ca niciodată de a fi atacate cu arme de masă precise, în special atunci când sunt parcate în aer liber în aerodromuri sau porturi maritime.

Vulnerabilitatea armelor costisitoare

Operațiunea Rising Lion a Israelului demonstrează vulnerabilitatea altor sisteme costisitoare, cum ar fi apărarea aeriană, în fața unor capacități de masă ieftine și precise, indiferent cât de adânc se află acestea pe teritoriul unei țări. Cu mult înainte de începerea atacului de la jumătatea lunii iunie, agenții israelieni au introdus ilegal în Iran piese de drone, apoi le-au reasamblat astfel încât să poată lovi rapid și fără detectare sistemele iraniene de apărare aeriană.

Costuri asimetrice de suportat

Prin utilizarea unor sisteme de armament ieftine fără echipaj pentru a-și efectua atacurile, Ucraina și Israelul au impus, de asemenea, costuri asimetrice adversarilor lor. Deși amploarea totală a pierderilor Rusiei în urma operațiunii Spider's Web nu este încă clară, Ucraina susține că a distrus peste 40 de aeronave. Cele 11 bombardiere rusești care au fost distruse sau grav avariate, conform imaginilor furnizate de sateliții comerciali, erau de sute de ori mai valoroase decât dronele utilizate în atac.

Dacă Rusia ar fi pierdut chiar și un singur tip de aeronavă avansată pe care Ucraina ar fi distrus-o, ar fi avut de suportat costuri serioase: un singur avion rusesc cu sistem de avertizare timpurie și control aerian are un preț estimat la 330 de milioane de dolari, iar bombardierele rusești cu rază lungă de acțiune costă până la 270 de milioane de dolari.

În schimb, quadcopterele ucrainene costă între 600 și 1.000 de dolari fiecare, ceea ce înseamnă că capacitățile totale utilizate în Spider's Web nu au costat Ucraina mai mult de 117.000 de dolari, o fracțiune din costul unei singure rachete Kh-101 transportate de unul dintre bombardierele rusești distruse și mai puțin decât rachetele antitanc Javelin de 200.000 de dolari pe unitate pe care Statele Unite le-au furnizat Ucrainei.

Deși au avut loc în contexte foarte diferite, operațiunile Spider's Web și Rising Lion subliniază o dinamică emergentă în războiul modern: armatele care se bazează prea mult pe sisteme moștenite costisitoare se pot confrunta cu dificultăți în războaie de uzură mai lungi, iar dacă țările bogate nu se adaptează, acestea își vor putea permite să piardă doar un număr limitat de astfel de sisteme înainte ca costurile să devină nesustenabile din punct de vedere financiar sau politic.

Armele de masă precise nu sunt doar mai ieftine decât omologii lor tradiționali, oferind chiar și armatelor cu resurse insuficiente capacitatea de a concura cu inamici mai puternici, ci, pot fi produse mult mai rapid. Ucraina produce acum milioane de drone în fiecare an, în timp ce Rusiei îi vor trebui mulți ani pentru a-și reface flota de bombardiere degradată. Un astfel de decalaj în timpii de înlocuire ar putea contribui la echilibrarea condițiilor de concurență sau chiar la determinarea rezultatului unui conflict prelungit între un stat care investește excesiv în sisteme de armament vechi costisitoare și greu de înlocuit și unul care poate crește rapid producția de sisteme de masă precise.

Ucraina și Israelul nu sunt singurele țări care exploatează aceste avantaje. O fac și adversarii lor. Moscova a ripostat la operațiunea Spider's Web cu unele dintre cele mai mari atacuri cu drone ale războiului, aproape copleșind apărarea aeriană a Kievului, deja suprasolicitată.

Iranul a răspuns la atacurile inițiale ale Israelului prin lansarea propriilor valuri de drone și rachete relativ ieftine împotriva țintelor israeliene. Deși apărarea aeriană israeliană a interceptat majoritatea acestor atacuri, răspunsul iranian a fost suficient de eficient pentru a stârni îngrijorarea oficialilor israelieni și americani că Forțele de apărare israeliene ar putea rămâne fără interceptoare. Contraatacul a forțat, de asemenea, Israelul să își folosească avioanele de vânătoare pentru a ținti în continuare locurile de lansare iraniene pe parcursul unui război de 12 zile care a costat Israelul sute de milioane de dolari pe zi.

Capacitățile tradiționale își mențin importanța

Chiar dacă dronele low-cost devin din ce în ce mai importante pe câmpul de luptă, capacitățile tradiționale, precum submarinele invizibile și avioanele de luptă și de bombardament, rămân utile, în special în combinație cu sistemele ieftine.

De exemplu, loviturile Israelului din 13 iunie asupra apărării aeriene iraniene cu drone de atac unidirecționale au permis avioanelor și piloților avansați israelieni și (ulterior, americani) să intre în spațiul aerian iranian pentru a bombarda cele mai sensibile situri nucleare ale țării și alte ținte strategice practic fără obstacole.

În special, Iranul nu a tras nicio rachetă sol-aer asupra niciunui avion american, iar guvernul israelian susține că niciunul dintre avioanele sale cu echipaj nu a fost doborât.

Utilizarea timpurie de către Israel a sistemelor de arme fără echipaj pentru a slăbi apărarea aeriană a Iranului a redus riscurile financiare și umane în cazul în care atacul inițial eșua și dronele erau doborâte. Apoi, odată ce cerul a fost eliberat, Israelul și-a folosit avioanele cu echipaj pentru a lovi ținte precum instalația nucleară de la Natanz, cu o precizie și o sarcină utilă care depășesc capacitatea dronelor.

Rusia a combinat în mod similar sisteme ieftine precum dronele Shahed-136 cu rachete avansate pentru a epuiza sau distruge apărarea aeriană ucraineană și apoi pentru a lovi ținte de mare valoare.

Sistemele de armament invizibile sunt costisitoare și necesită mult timp pentru a fi produse. Dar pot fi extrem de eficiente. Pentru a degrada cu succes instalațiile de îmbogățire Fordow și Natanz, adânc îngropate, Statele Unite nu numai că au trebuit să utilizeze 14 bombe penetrante cu muniție masivă, pe care numai ele le dețin, dar au trebuit, de asemenea, să trimită șapte bombardiere stealth B-2 în valoare de 2 miliarde de dolari, singurele aeronave din lume echipate să transporte și să lanseze astfel de bombe. Cu toate avantajele lor, dronele de atac unidirecționale pur și simplu nu pot transporta această de putere de foc.

Investiția exclusivă în sisteme de masă precise ar limita țintele pe care o armată este capabilă să le distrugă. De fapt, armata iraniană exemplifică capcanele unei astfel de încrederi excesive în sistemele de armament low-cost. Teheranul are unul dintre cele mai extinse programe de drone din lume, dar, deoarece nu dispune de o forță aeriană modernă, nu ar putea lovi cu succes obiective militare și civile israeliene bine protejate și nu ar putea forța Israelul să își regândească planurile de război.

Lecții din istorie

Victoria Aliaților în Ziua Z din 1944 a necesitat integrarea focului aerian, naval și de artilerie pentru a slăbi apărarea nazistă și a deschide calea pentru ca forțele terestre să cucerească și să păstreze teritoriul din Normandia. Această victorie a necesitat stăpânirea celor mai avansate tehnici de luptă cu arme combinate la acea vreme. Astăzi, operarea cu o combinație de sisteme low-cost și high-end este noul război cu arme combinate.

Luate împreună, Spider's Web, Rising Lion și Midnight Hammer sugerează că militarii trebuie să investească în ambele tipuri de capabilități pentru a-și consolida disuasiunea. Pe măsură ce China își modernizează rapid armata în toate domeniile, , Statele Unite au investit prea puțin în sisteme „low end” care pot fi ușor achiziționate la scară largă și actualizate în funcție de necesități. Cheltuielile inițiale de 500 de milioane de dolari ale inițiativei Replicator s-au ridicat la doar 0,05 % din bugetul de apărare al SUA în anul fiscal 2024.

Statele Unite ar putea cheltui cu ușurință de zece ori mai mult pentru capacități precise de masă - inclusiv pentru drone de atac și platforme de supraveghere unidirecționale - decât o fac prin reprogramarea banilor investiți în altă parte în vastul buget al Pentagonului. Pentagonul ar putea, de asemenea, să se inspire cu ușurință din viziunea avioanelor fără echipaj și cu echipaj care zboară unele lângă altele și să achiziționeze un număr mare de aparate de suprafață autonome, fără echipaj, ieftine, pentru a adăuga putere de foc și capacități de supraveghere pe mare.

Dar chiar și în această nouă eră a dronelor, Pentagonul ar trebui să continue să investească în bombardiere și submarine invizibile, care sunt greu de localizat și de distrus.

Din punct de vedere istoric, țările care nu reușesc să se adapteze eficient la schimbările în caracterul războiului sunt mai puțin capabile să își descurajeze adversarii și au mai multe șanse de a pierde războaiele viitoare. Puterea aeriană japoneză a distrus crucișătoare de luptă britanice presupus inexpugnabile în Pacific la începutul celui de-al Doilea Război Mondial. În Războiul de o sută de ani, Anglia a folosit arcul lung pentru a pune capăt erei cavalerilor călare, învingând Franța în Bătălia de la Crécy.

Dacă Statele Unite continuă să nu investească suficient în masă precisă pentru a-și completa investițiile tradiționale, s-ar putea să nu se confrunte cu o soartă atât de dramatică. Dar descurajarea sa s-ar putea deteriora în fața adversarilor care cred că pot diminua determinarea americană. În același timp, însă, Washingtonul nu ar trebui să piardă din vedere platformele și armele de vârf, invizibile, care sunt pietrele de temelie ale puterii militare americane și să urmărească pur și simplu cele mai noi și mai briliante tehnologii în speranța că acestea reprezintă un glonț magic.

Și analiza din Foreign Affairs conchide: pregătirea pentru viitorul războiului nu a însemnat niciodată abandonarea trecutului. Dar este nevoie de o agilitate de care Statele Unite nu au dat încă dovadă.