„Lupta pentru Arctica, cu resursele sale vaste, va fi noul mare joc al secolului XXI”, a declarat Steve Bannon, care a fost strateg șef la începutul primului mandat al președintelui Donald Trump.

În competiția de astăzi, China, Rusia și Statele Unite urmăresc în mod similar extinderea teritorială și influența. Puterile moderne sunt din nou dornice să acceseze bogățiile economice arctice și să construiască zone tampon de protecție. Iar dacă competiția se intensifică, aventurile militare ale jucătorilor ar putea chiar să se încheie la fel ca ale predecesorilor lor: zădărnicite de vremea rece.

Regiune disputată de marile puteri

În contextul revenirii dinamicii puterii din secolul al XIX-lea, recenta carte a fostului diplomat american Mary Thompson-Jones, America in the Arctic, oferă o descriere oportună și informativă a modului în care Statele Unite și-au dobândit și și-au menținut statutul de putere arctică.

După o istorie în mare parte reușită a construirii unei prezențe americane în Arctica, avertizează Thompson-Jones, Washingtonul acordă acum o atenție insuficientă unei regiuni care a devenit un punct de interes pentru marile puteri ale lumii.

După preluarea mandatului, Donald Trump și-a îndreptat atenția asupra potențialelor achiziții din Arctica, făcând referiri frecvente și controversate la Canada ca „al 51-lea stat” și promițând că Statele Unite vor „obține” Groenlanda, un teritoriu autonom al Danemarcei, „într-un fel sau altul”. Cooperarea dintre Rusia și China, între timp, a crescut de la anunțul lor din 2022 privind un „parteneriat nelimitat”, care, în Arctica, s-a tradus prin operațiuni științifice, spațiale și militare comune, inclusiv patrule navale și de pază de coastă.

Iar recenta politică a Washingtonului față de Moscova a introdus un joker: în cazul în care discuțiile ar duce la un fel de mare târg, realinierea geopolitică rezultată ar putea schimba complet jocul, analizează Foreign Affairs.

SUA, insuficient pregătite

Orice s-ar întâmpla, se apropie o competiție pentru minerale critice, rute maritime, pescuit, resurse naturale, minerit pe fundul mării și comunicații prin satelit, iar Statele Unite nu sunt pregătite pentru ea, potrivit autoarei.

De ani de zile, Rusia și China se pregătesc să profite de noile rute maritime arctice, își îmbunătățesc capacitățile militare și științifice submarine și își perfecționează tacticile de război hibrid, în timp ce atenția Statelor Unite a fost îndreptată în altă parte. Pentru a concura, Statele Unite vor trebui să își sporească dramatic prezența militară, economică, științifică și diplomatică în Arctica, în strânsă cooperare cu aliații lor. Dacă Washingtonul nu rezolvă în curând deficiențele și contradicțiile strategiei sale pentru Arctica, ar putea constata că a pierdut deja noul mare joc.

Competitorii

Thompson-Jones prezintă o istorie bogată a experienței Statelor Unite în regiunea arctică, inclusiv rolul său activ în conturarea politicilor arctice ale Canadei, Danemarcei (prin Groenlanda), Finlandei, Islandei, Norvegiei, Rusiei și Suediei, încorporând viniete memorabile din fiecare țară arctică.

Cartea se încheie cu o critică a lipsei de ambiție a Washingtonului în politicile sale recente privind Arctica. Thompson-Jones, care scria înainte de alegerile prezidențiale din SUA de anul trecut, recomanda ca viitorii lideri să se concentreze mai mult pe diplomația multilaterală în cadrul unei strategii extinse pentru Arctica.

Mai probabil să se potrivească sensibilităților actualului prședinte al SUA este sugestia lui Thompson-Jones ca Statele Unite să aibă ceea ce ea numește un „moment Longyear” - o referire la un industriaș din Midwest numit John Longyear, care în 1901 a navigat spre arhipelagul Svalbard din marea de la nord de Norvegia continentală și „a văzut minereu de fier și mari posibilități”. În 1906, Longyear a înființat Arctic Coal Company și a încercat să construiască și să susțină o prezență industrială în Arctica, cu sprijinul eventual al guvernului SUA. Thompson-Jones scrie că această aventură a reprezentat o „schimbare conceptuală profundă” în abordarea SUA față de Arctica, inaugurând o epocă de ambiții sporite.

Peste un secol, Statele Unite trebuie să urmărească din nou „marile posibilități” în Arctica, dacă vor să concureze cu rivalii lor, Rusia și China. Toți cei trei actori sunt implicați în regiune, dar în moduri diferite.

Pentru Rusia, care deține o mare parte din teritoriul arctic, regiunea este vitală pentru supraviețuirea sa militară și economică. Pentru China, Arctica reprezintă o oportunitate de a-și diversifica interesele economice globale. Iar pentru Statele Unite, care și-au asigurat prezența în Arctica prin cumpărarea în 1867 a teritoriului Alaska de la Rusia - o vânzare pe care Dmitri Rogozin, fostul viceprim-ministru al Rusiei, a descris-o drept o „trădare a statutului de putere al Rusiei” - regiunea reprezintă o linie frontală nordică de apărare.

Ambițiile lui Putin

Arctica animă strategia geopolitică a președintelui rus Vladimir Putin. Acesta dorește să dezvolte un pasaj maritim, Ruta Mării Nordului, care să traverseze apele de coastă nordice ale Rusiei și care să fie presărat cu noi infrastructuri portuare legate prin cale ferată de regiunile subarctice ale țării.

O nouă flotă de spărgătoare de gheață rusești ar escorta navele înregistrate de-a lungul rutei, ceea ce ar facilita exportul de resurse naturale rusești și tranzitul est-vest al mărfurilor chinezești.

Dezvoltarea economică și militară a lui Putin în regiune este determinată de sentimentul cronic de insecuritate al Rusiei și de teama de a pierde controlul asupra teritoriului său. După prăbușirea URSS, bazele militare din Arctica au fost închise, infrastructura deteriorată a rămas nereparată, iar multe populații din Arctica, private de subvențiile de stat, s-au mutat în altă parte. În prezent, autoritățile ruse încearcă să prevină o nouă deteriorare a populației arctice prin întârzierea cererilor rezidenților de a pleca. Rusia construiește și renovează baze militare arctice, în parte pentru a-și îmbunătăți capacitățile de monitorizare, pe măsură ce activitatea comercială crește de-a lungul rutei maritime nordice.

China, și ea în joc

China s-a alăturat jocului arctic mai recent. În ciuda lipsei unui teritoriu arctic propriu, China s-a declarat un stat „apropiat de Arctica” pe baza hărților din secolul al XV-lea și a interesului său pentru guvernanța arctică. Începând din 2004, când a înființat prima sa stație de cercetare la Svalbard, China a folosit cooperarea științifică pentru a-și spori prezența și cunoștințele în Arctica.

Ulterior, China a inițiat afaceri cu Canada și statele nordice, însă aceste țări au fost circumspecte cu privire la condițiile sale de investiții - și sub presiunea Washingtonului - și au restricționat încet accesul Beijingului. O altă deschidere a venit odată cu invazia Rusiei în Ucraina în februarie 2022. Pe măsură ce Moscova se confrunta cu pierderea piețelor sale europene, cu sfârșitul parteneriatelor sale cu companiile energetice occidentale și cu limitările bugetare din timpul războiului, a salutat investițiile chineze ca o modalitate de a umple golul.

China a sporit finanțarea pentru proiectele de gaze naturale lichefiate ale Rusiei în regiunea arctică și pentru dezvoltarea infrastructurii conexe de-a lungul rutei maritime nordice, extinzându-și prezența comercială în regiune.

Activitatea americană în nord

La rândul lor, Statele Unite au fost o putere economică arctică încă de când au achiziționat Alaska pentru a-și asigura accesul la resursele naturale ale teritoriului. Statele Unite au încercat pentru prima dată să achiziționeze Groenlanda în 1868 din același motiv. (Încercările ulterioare de a achiziționa insula - în 1910, 1946 și 2019 - au avut un amestec de motive economice și de securitate). După cel de-al Doilea Război Mondial, Statele Unite și-au extins prezența în Arctica printr-o rețea de alianțe regionale și proiecte de infrastructură. În anii 1950, au construit Distant Early Warning Line, un șir de stații radar care traversau Alaska, Canada, Groenlanda, Islanda și Insulele Feroe și care au rămas operaționale până în 1993 pentru a se apăra împotriva unui potențial atac sovietic cu rachete. În cooperare cu Canada, Statele Unite au construit Autostrada Alaska și au creat un sistem integrat de apărare aeriană cunoscut sub numele de NORAD.

Împreună cu aliații NATO, forțele americane au patrulat apele și spațiul aerian al Atlanticului de Nord, în special în jurul Groenlandei, Islandei și Regatului Unit, pentru a detecta submarinele și bombardierele nucleare sovietice și, mai târziu, rusești.

Arctica rămâne vitală pentru interesele economice și de securitate ale Statelor Unite. Anchorage, Alaska, găzduiește al patrulea cel mai aglomerat aeroport cargo din lume. Aproape toate sistemele radar și interceptoarele terestre de rachete ale Statelor Unite sunt amplasate în acest stat, a cărui latitudine ridicată permite detectarea mai rapidă a amenințărilor. Recentele acorduri bilaterale de apărare cu toate cele cinci țări nordice și aderarea Finlandei și Suediei la NATO, în 2023 și, respectiv, 2024, au consolidat apărarea colectivă în Arctica.

Dar Washingtonul și-a neglijat propriile capacități în regiune. Oficialii militari americani deplâng adesea lipsa infrastructurii portuare și aviatice, a spărgătoarelor de gheață, a sateliților, a senzorilor, precum și a echipamentelor și antrenamentelor pentru vreme rece, care sunt necesare pentru apărarea teritoriului arctic.

Controlul teritoriului înghețat

Premiul pe care Rusia, China și Statele Unite îl urmăresc cu toții este controlul regiunii. După cum spunea aviatorul american Billy Mitchell în 1935, „cine deține Alaska va deține lumea”. Controlul teritoriului arctic oferă mai multe avantaje. Traversarea regiunilor polare scurtează distanțele pe care navele de marfă, avioanele, cablurile submarine sau rachetele balistice intercontinentale trebuie să le parcurgă pentru a ajunge la destinație. Regiunea găzduiește stații terestre de sateliți și puncte de lansare orbitală importante atât pentru operațiunile civile, cât și pentru cele militare. Infrastructura de comunicații la latitudini înalte, deși limitată, este vitală pentru urmărirea navelor, monitorizarea vremii și integrarea sistemelor de supraveghere.

Terenurile și fundurile marine arctice conțin, de asemenea, cantități mari de minerale și resurse energetice esențiale, iar apele arctice devin o sursă din ce în ce mai importantă de hrană, pe măsură ce încălzirea temperaturilor oceanelor obligă peștii să înoate spre nord în căutarea unor ape mai reci.

Principalele linii de luptă vor fi astfel trasate de-a lungul fundului mării arctice, în apele internaționale și în drum spre spațiul cosmic. Submarinele nucleare americane și rusești patrulează deja zonele în care cablurile submarine conectează Europa și Statele Unite, iar securitatea va deveni probabil mai strictă pe măsură ce navele rusești și chineze vizează noi cabluri. Țările vor căuta, de asemenea, să își asigure accesul la minerale esențiale. În 2023, o comisie a Organizației Națiunilor Unite asociată Convenției ONU privind dreptul mării (UNCLOS) a emis recomandări care au susținut majoritatea pretențiilor Rusiei de a-și extinde platforma continentală exterioară până în partea centrală a Arcticii. (Rusia trebuie să negocieze în cele din urmă cu Canada și Danemarca pentru a soluționa revendicările care se suprapun). Exploatarea fundului mării în această zonă ar putea spori prezența comercială și militară a Rusiei în apele internaționale.

Disputele cu privire la statutul a două rute maritime arctice, ruta maritimă nordică rusă și echivalentul canadian, Pasajul de Nord-Vest, vor continua probabil. Atât Rusia, cât și Canada revendică aceste pasaje ca fiind ape interne, însă Statele Unite și alte țări le consideră ape internaționale și, prin urmare, nu fac obiectul legilor sau restricțiilor naționale. Pe măsură ce gheața polară se topește, s-ar putea deschide o a treia rută transpolară care se află aproape în întregime în ape internaționale necontestate, iar Statele Unite vor avea nevoie de infrastructură maritimă și de monitorizare suplimentară pentru a se pregăti pentru utilizarea sa sporită. China a început deja să testeze viabilitatea acestei rute, trimițând un spărgător de gheață pe ea în 2012. În cele din urmă, poziționarea stațiilor terestre de satelit și a stațiilor de lansare de pe orbita polară în Arctica va fi un front-cheie al cursei spațiale. După cum a demonstrat Rusia în războiul său din Ucraina, țara care controlează sistemele globale de navigație și poate dezarma sateliții adversarilor săi va avea avantaje militare enorme.

Lipsă de strategii la Washington

Statele Unite nu sunt deloc pregătite pentru concurența emergentă. În ciuda eforturilor Congresului, în special ale delegațiilor din Alaska, Maine și Washington, de a determina administrațiile succesive să aloce resursele necesare regiunii, comunitatea de apărare a SUA a tratat-o ca pe o prioritate scăzută. Finanțarea insuficientă și atenția insuficientă creează un cerc vicios, producând strategii arctice neinspirate, lipsite de bugete adecvate și de structuri de comandă clare. Pentru a reveni în joc, Statele Unite trebuie să își intensifice prezența militară și economică în Arctica, colaborând îndeaproape cu aliații săi din Arctica pentru a-și consolida rețelele științifice și de supraveghere în vederea unei mai bune identificări și apărări împotriva amenințărilor.

Spărgătoarele de gheață, briceagul elvețian

Cel mai vizibil semn al pregătirii inadecvate a Statelor Unite este îmbătrânirea flotei sale de spărgătoare de gheață. Marina americană nu are nave de suprafață întărite împotriva gheții, o clasă de nave care poate naviga în special în ape fără gheață. Paza de Coastă a SUA are doar trei spărgătoare de gheață - o navă mai puternică, proiectată pentru a trece prin gheață solidă - dar doar două sunt operaționale în prezent, iar acestea trebuie să deservească atât Arctica, cât și Antarctica. Doar una, o navă veche de 50 de ani, poate sparge gheață grosă. În 2024, Washingtonul a achiziționat cel de-al treilea, un spărgător de gheață comercial construit în 2012, dar trebuie să se facă lucrări la el înainte ca acesta să devină operațional, lucru așteptat anul viitor. Această navă, care poate sparge aproape cinci picioare de gheață, este menită să servească drept rezervă pentru spărgătoarele de gheață mai vechi ale Statelor Unite până când va fi construit un spărgător de gheață nou, mai puternic, pe care prima administrație Trump l-a comandat în 2019. Data țintă pentru acest proiect, în prezent 2030, a fost întârziată de modificările repetate ale proiectului și de erodarea expertizei la șantierele navale americane, care nu au mai construit un spărgător de gheață greu din anii 1970.

Fricțiuni cu Canada și Groenlanda

Problema merge mult dincolo de spărgătoarele de gheață. Statele Unite nu au suficientă prezență militară sau infrastructură maritimă, cum ar fi porturile de mare adâncime, pentru a apăra porțiuni mari din teritoriul arctic. Forțele americane sunt capabile să opereze baza spațială Pituffik de pe coasta de nord a Groenlandei, de exemplu, dar nu pot securiza întreaga insulă. Administrația Trump a pus, de asemenea, în alertă alianțe arctice esențiale. Agresiunea sa față de Canada și Danemarca a împins ambele țări să își consolideze capacitățile - Canada a anunțat planuri de a construi două noi spărgătoare de gheață și trei noi baze militare arctice la începutul acestui an, iar Danemarca a anunțat o îmbunătățire a securității în valoare de 2 miliarde de dolari în ianuarie și alte 600 de milioane de dolari pentru nave de supraveghere în aprilie - dar amenință să afecteze relațiile lor cu Statele Unite pe termen lung. Dacă Washingtonul vrea să concureze cu China și Rusia, are nevoie ca prietenii săi din Arctica să fie pe deplin de partea sa, notează autoarea.

Washingtonul trebuie, de asemenea, să înceapă să pună bani reali în spatele dezvoltării capacităților arctice ale SUA. Trump a vorbit în mod repetat despre interesele SUA în Arctica, iar din 2021 Congresul a făcut presiuni pentru ca finanțarea multianuală pentru o inițiativă de securitate arctică să fie inclusă în bugetul Pentagonului. Este timpul să se facă din acest plan o realitate. Marina SUA are nevoie de nave întărite pentru gheață. Trump a solicitat în mod repetat construirea a 40 de spărgătoare de gheață, dar această cantitate este inutilă și nerealistă. Paza de Coastă a declarat că are nevoie de opt sau nouă și chiar și atingerea acestui număr într-un interval de timp rezonabil ar necesita ca cea mai mare parte a construcției să fie realizată de șantiere navale străine. Pistele, sistemele radar și alte instalații militare deteriorate de dezghețarea permafrostului trebuie reparate și stabilizate. Pentru a monitoriza vasta întindere a Arcticii și, în special, pentru a detecta activitatea militară rusă sau chineză, sunt necesare desfășurări sporite de personal și bombardiere cu rază lungă de acțiune, instalații portuare mai multe și mai bune și senzori de-a lungul coastelor Groenlandei, precum și comunicații prin satelit modernizate, drone subacvatice și cartografierea fundului mării necesare pentru a monitoriza vasta întindere a Arcticii și în special pentru a detecta activitatea militară rusă sau chineză.

După cum a afirmat generalul american Gregory Guillot, șeful Comandamentului nordic al SUA, în declarația sa din februarie în fața Congresului, „nu poți învinge ceea ce nu vezi”.

Armata SUA trebuie, de asemenea, să raționalizeze responsabilitatea pentru operațiunile din Arctica în cadrul unui singur comandament regional. În structura existentă, dezvoltată în 2011, responsabilitățile operaționale sunt împărțite între Comandamentul european al SUA, care acoperă Arctica europeană, și Comandamentul nordic al SUA și organizația americano-canadiană NORAD, care împreună acoperă America de Nord. Între timp, Comandamentul Indo-Pacific al SUA gestionează cea mai mare parte a capacităților de transport aerian și pe vreme rece ale armatei americane cu sediul în Alaska. Având în vedere că fiecare comandament se concentrează asupra propriei zone, nicio entitate nu are în vedere regiunea arctică în ansamblu. Chiar și coastele de est și de vest ale Groenlandei se află sub jurisdicții militare separate. Un comandament subregional unificat al SUA în regiunea arctică ar fi capabil să detecteze și să răspundă la activitățile adversarilor din întreaga regiune arctică și să sprijine comandamentele regionale.

Există măsuri clare pe care Statele Unite le pot lua și pentru a avea acces la mineralele esențiale ale Arcticii. Unul dintre acestea este ca departamentele de stat și de energie să creeze o inițiativă dedicată regiunii arctice, pornind de la Parteneriatul pentru securitatea mineralelor (un grup de 14 țări, plus Uniunea Europeană, format în 2022), pentru a stimula investițiile public-privat în mineritul durabil și infrastructura aferentă în Alaska, Groenlanda și alte locații arctice. Un alt pas este extinderea teritoriului arctic al SUA - nu prin încercarea de a cumpăra Groenlanda sau de a încorpora Canada, ci prin extinderea platoului continental exterior al SUA în Marea Bering și Oceanul Arctic. Administrația Biden a început acest proces în 2023 prin cartografierea a 151 700 de mile marine pătrate ca o extindere a masei terestre a Alaskăi, astfel cum este definită în temeiul UNCLOS.

Deși nu este semnatar al tratatului, Washingtonul poate înainta în continuare o cerere privind aceste ape comisiei ONU asociate. În plus, Statele Unite ar trebui să ratifice acest tratat, pe care l-au semnat atât China, cât și Rusia, pentru a modela viitoarea guvernanță a mineritului de pe fundul mării și pentru a utiliza dispozițiile acestuia pentru a trage la răspundere Beijingul și Moscova pentru încălcările dreptului maritim.

În ultimele două decenii, Washingtonul a scris zeci de strategii pentru regiunea arctică, lăsându-și capacitățile arctice să se atrofieze și, mai recent, înstrăinându-și aliații arctici. Dar acum este momentul pentru o acțiune concertată. Rusia și China au făcut deja primele mișcări.