O fericită întâmplare face ca doi dintre cei mai buni prieteni ai mei să își petreacă de ani buni vara la Balcic - într-un cartier precum în America (unde străzile au numere), dar cu denumiri slave (ulița!) – drept urmare o parte din vacanțele noastre de vară au un episod în Bulgaria.

Nu în puține rânduri experimentăm noi locuri, afaceri turistice ori mici restaurante. Un astfel de loc care mi-a scăpat până acum a fost cel numit Balconul Europei.

Am încercat să aflu ce este "Balconul Europei" și dacă mai există o astfel de denumire și în alte țări. Așa am aflat că "Balconul Europei" este folosit în diverse țări europene pentru a descrie locuri sau puncte de observație care oferă turiștilor iubitori de senzațional ori inedit vederi panoramice asupra unor peisaje spectaculoase - datorită pozițiilor lor strategice și priveliștilor impresionante pe care le oferă.

Iată câteva exemple mai cunoscute:

-                 Spania - Balconul Europei în Nerja, Costa del Sol, oferă o priveliște panoramică asupra Mării Mediterane și a coastei.

-                 Bulgaria - Zheravna, un sat pitoresc în Munții Balcani, este adesea descris ca "Balconul Europei" datorită vederilor sale panoramice impresionante.

-                 România - Sighișoara nu este denumit oficial "Balconul Europei", dar Turnul cu Ceas din cetatea medievală este uneori comparat cu un balcon datorită vederilor sale asupra orașului și a împrejurimilor.

-                 Italia - Taormina, pe insula Sicilia, este uneori numit "Balconul Mediteranei" pentru priveliștile sale asupra Mării Ionice și a vulcanului Etna.

Șansa mi-a oferit posibilitatea de a arunca ochiade de pe două dintre acestea (evident Sighișoara și oricât de straniu ar fi Taormina), iar în luna care a trecut am avut în fața ochilor Balconul Europei în Nerja (Costa del Sol), nu puteam rata momentul și cu atât mai puțin "audiența” la Regele Alfonso al XII-lea al Spaniei.

Mai întâi câte ceva despre Nerja, o stațiune turistică situată pe Costa del Sol, în provincia Málaga, în sudul Spaniei. Este cunoscută pentru frumusețea sa naturală, plajele pitorești și atracțiile culturale și istorice.

Plaje și Peisaje

- are mai multe plaje frumoase, inclusiv Playa Burriana, Playa de Maro, și Playa El Salón. Acestea sunt cunoscute pentru nisipul lor fin și apele clare.

- stațiunea este renumită pentru peisajele sale dramatice, cu stânci care se prăbușesc în mare și priveliști spectaculoase asupra Mării Mediterane.

Atracții

- Balconul Europei: una dintre cele mai cunoscute atracții din Nerja, oferă vederi panoramice asupra coastei și mării.

- Peșterile din Nerja: aceste grote spectaculoase sunt una dintre cele mai importante atracții turistice din zonă. Descoperite în 1959, peșterile conțin formațiuni stâncoase impresionante și, datorită acusticii lor excelente, găzduiesc concerte foarte prizate de public.

- Apeductul Aguila: o structură impresionantă construită în secolul al XIX-lea, folosită pentru a transporta apă la câmpurile agricole din zonă.

Activități

- Sporturi acvatice: între altele, se pot practica aici scufundările, snorkelingul, și caiacul.

- Drumeții: zona oferă multe trasee care permit explorarea peisajelor naturale și a satelor tradiționale andaluze.

- Cultură și istorie: Nerja păstrează farmecul unui sat andaluz tradițional, cu străzi înguste și case albe. De asemenea, există mai multe biserici istorice și clădiri tradiționale.

Clima este mediteraneană: cu veri calde și uscate și ierni blânde, ceea ce o face o destinație populară pe tot parcursul anului.

Gastronomie

- Bucătăria locală: Restaurantele din Nerja oferă o varietate de mâncăruri tradiționale spaniole și andaluze, inclusiv tapas, paella, și fructe de mare proaspete.

Accesibilitate

- Transport: Nerja este bine conectată la rețeaua de transport din Andaluzia, fiind accesibilă prin autobuze de la Málaga și alte orașe mari din regiune.

La Nerja există un tren turistic numit "Cueva Tren” care te poate duce într-o plimbare pe principalele străzi din Nerja și să închei turul în "Cueva de Nerja”. Acest tren turistic este gestionat de o companie de tururi online bine-cunoscută, "City Sightseeing Tours Spain”. Poți să cumperi bilete online sau să le achiziționezi direct în tren.

Dacă vizitezi Nerja, îți recomand să te bucuri de călătoria cu trenul până la peșteri. Trenul poate fi luat de la diverse stații din Nerja, inclusiv "Plaza España”, "Plaza Cavana”, "Plaza Los Cangregos” și "Plaza Verano Azul”.

Poți ajunge la peșteri cu autobuzul sau taxiul, sau chiar pe jos. Peștera de la Nerja se află la doar 4 km distanță de Nerja și poți ajunge acolo în aproximativ 30 de minute de mers pe jos.

Nerja este astăzi o destinație turistică fermecătoare care combină frumusețea naturală cu atracțiile culturale și istorice, oferind o experiență de vacanță diversificată și plăcută.

Mergând pe firul istoriei constatăm că vocația localității a fost mai mult de nouăsprezece secole pescuitul. Posibil ca vizita Regelui Spaniei Alfonso al XII-lea în 1884 să fi avut un impact simbolic semnificativ, stabilind denumirea de "Balconul Europei" pentru această locație pitorească de care el a fost impresionat, datorită superbei priveliști asupra Mării Mediterane și a peisajului înconjurător.

Istoria poziționează vizita regelui ca urmare a devastatorului cutremurul ce a avut loc în zonă. Această asociere a rămas păstrată și a contribuit la atragerea turiștilor în zona respectivă. Să fi fost trecerea prin Nerja o încercare de a-i găsi regelui un loc în care să i se mai astâmpere tuberculoza de care suferea?!? Să fie vorba doar de marketing?!?

Cert este că tânărul rege Alfonso al XII-lea a fost un monarh iubit și respectat în Spania, datorită abilităților sale de a domni, griji pentru popor și contribuției sale la stabilitatea și dezvoltarea țării într-o perioadă de tranziție și reconstrucție.

La capătul aleii ce duce în balcon se află un omagiu adus Majestății Sale – o statuie a Regelui Alfonso al XII-lea. Ca toți ceilalți turiști care nu renunță ispitei de a face "poza cu iola” (io la…mare, io la munte…!) și eu m-am pozat alături de rege. Prezint dovada și mă pregătesc de finalul povestirii de azi.

Istoria turismului în Nerja reflectă evoluția sa de la un mic sat pescăresc și agricol la o destinație turistică populară, cunoscută pentru frumusețea sa naturală și pentru atracțiile culturale. Principalele etape și aspecte ale istoriei turismului în Nerja au fost:

Secolul al XIX-lea: localitatea a început să atragă primele valuri de vizitatori; primele rapoarte despre peisajele sale pitorești și climatul plăcut au atras atenția turiștilor din nordul Europei, în special din Anglia și Germania.

Ceea ce cred că a impulsionat dezvoltarea turistică a fost descoperirea Peșterilor din Nerja (1959). Aceste peșteri, care conțin picturi rupestre vechi de peste 40.000 de ani, au devenit o atracție turistică majoră și au atras milioane de vizitatori din întreaga lume.

Dezvoltarea infrastructurii turistice s-a produs între anii '60-'70, asistînd la o creștere rapidă a infrastructurii turistice, inclusiv construcția de hoteluri, restaurante și facilități de agrement. Acest lucru a dus la o creștere semnificativă a numărului de turiști care au vizitat stațiunea.

Promovarea turistică a fost sprijinită de autoritățile locale și naționale, ele au început să promoveze Nerja ca destinație turistică de top în Costa del Sol, subliniind peisajele sale naturale spectaculoase, plajele, peșterile și clima excelentă.

A urmat transformarea într-o destinație turistică populară. Astfel, între anii '80 - '90, Nerja a continuat să se dezvolte ca o destinație turistică populară în Spania, atrăgând turiști din toată Europa și din alte părți ale lumii.

Sectorul turistic a devenit motorul principal al economiei locale, generând locuri de muncă și oportunități economice. În paralel cu dezvoltarea infrastructurii turistice moderne, Nerja a reușit să păstreze și să promoveze patrimoniul său cultural și natural, inclusiv peșterile preistorice și arhitectura tradițională andaluză.

În momentul actual, Nerja continuă să fie o destinație turistică populară, oferind o combinație de istorie, cultură, natură și facilități moderne pentru vizitatori. Este cunoscută pentru festivalurile sale locale, pentru gastronomia andaluză și pentru plajele sale spectaculoase. Administrarea locală pune accent pe dezvoltarea turismului durabil și pe protejarea mediului înconjurător pentru a asigura că Nerja rămâne o destinație atractivă și autentică pentru turiști în viitor.

În loc de final consemnez că turismul reprezintă un sector economic crucial pentru Spania, având o contribuție semnificativă la PIB-ul țării. Înainte de pandemia COVID-19, turismul reprezenta aproximativ 12-14% din PIB-ul Spaniei. În anii recenți, această pondere a fost afectată de restricțiile de călătorie și de măsurile sanitare impuse pentru a controla răspândirea virusului.

Pe lângă contribuția directă la PIB, turismul generează și un număr semnificativ de locuri de muncă, fiind un sector vital pentru economia și piața muncii din Spania. Nu am luat în discuție efectul multiplicator generat de activitățile din sfera turismului.

În anul 2022, turismul a început să își revină, iar contribuția sa la PIB-ul Spaniei a început să crească din nou. Conform datelor, se estimează că turismul ar putea reveni la procentele pre-pandemie în următorii ani, pe măsură ce industria se recuperează complet.

Este posibil însă ca "sămânța” să fi fost pusă de tânărul și bunul Rege Alfonso al XII-lea. La fel de posibil este ca întreaga povestire să fie datorată calificării Spaniei în finala Campionatului European de Fotbal.