Românii sunt ţinta preferată a tabloidelor britanice. Articole defăimătoare la adresa concetăţenilor noştri apar aproape în fiecare săptămână.

Începutul acestui plan de defăimare are loc însă în anii '90, când o ştire, despre un grup de ţigani care ar fi mâncat lebede în Viena, face înconjurul lumii. Ştirea nu a fost confirmată oficial niciodată, dar a rămas în memoria colectivă.

În 2003, la aproape 10 ani de la presupusa întâmplare din Viena, povestea este reluată de tabloidul The Sun într-o variantă mult mai sofisticată, cu titlul "Friptură de lebădă: Imigranţi care fură păsările Reginei pentru grătar", scrie Adevarul, care a încercat de afle cum s-a propagat această minciună. Nu se pronunţă cuvântul români, ci est-europeni.

În subtitlul promo-ului de pe prima pagină, autorul articolului adăuga: "Braconieri fără milă din taberele de refugiaţi pentru est-europeni ademenesc păsările regale britanice protejate de lege în capcane şi apoi le prăjesc la grătar, arată un raport oficial al Poliţiei Metropolitane". Intro-ul făcea trimitere către un articol din pagina 7, cu titlul "O bandă de refugiaţi a furat două lebede pentru friptură". În cuprinsul textului, autorul spune că "Poliţia a tăbărât peste o bandă de imigranţi şi i-a prins cu mâinile pline de sânge în timp ce se pregăteau să gătească două lebede regale. Imigranţii tocmai prăjeau o raţă, în Parcul Beckton, din estul Londrei, dar cele două lebede au fost găsite ascunse într-o pungă, pregătite să fie făcute friptură. Descoperirea de săptămâna trecută confirmă temerile potrivit cărora imigranţii halesc cu regularitate păsările Reginei". Articolul, care a dispărut de pe internet în forma originală, mai spune că "sute de astfel de creaturi graţioase au fost măcelărite", "că mai mulţi indivizi au fost arestaţi" şi mai citează o purtătoare de cuvânt anonimă a Poliţiei care cere ca cine are informaţii suplimentare să se adreseze de urgenţă forţelor de ordine.

Informaţia a fost preluată de către The Guardian. În articolul respectiv, jurnaliştii de la The Guardian se feresc să facă afirmaţii, dar citează, de asemenea surse anonime din Poliţie. În zilele următoare, informaţia a fost preluată de zeci de alte canale de ştiri, în special din presa de provincie din Marea Britanie, şi, în scurt timp, a devenit viral şi a făcut înconjurul lumii. 

 

Nick Medi, un jurnalist independent sârb, a început la vremea respectivă o investigaţie pe cont propriu pentru a verifica veridicitatea ştirii din The Sun. Jurnalistul a descoperit că raportul Poliţiei citat în articol era, de fapt, un simplu memoriu intern, scris de Departamentul pentru Protecţia Animalelor Sălbatice din cadrul Poliţiei Metropolitane din Londra. Angajaţii departamentului cereau poliţiştilor aflaţi în patrulare prin parcurile regale din Londra să fie mai atenţi cu turiştii care se apropie prea mult de lebede şi care ar putea să le rănească sau să le hrănească cu mâncare nepotrivită. Ulterior, Poliţia londoneză i-a trimis lui Nick Medic un punct de vedere oficial în care îi preciza că "noi nu am trimis niciodată un astfel de raport către «The Sun», aşa că nu putem şti la ce se referă". În plus, cei la Poliţie i-au transmis că n-au făcut nicio arestare în ultima perioadă în legătură cu presupuse abateri legale legate de lebedele regale şi că au discutat cu  autorul articolului din "The Sun", care a admis că a greşit.

 

În urma acestui demers, The Sun adminte că a făcut o greşeală şi, în decembrie 2003, publică o dezminţire pe una dintre pagini.