În martie 2022, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) a acordat Oxitec o prelungire de doi ani a permisului său de utilizare experimentală, sau EUP, care ar permite companiei de biotehnologie să elibereze țânțari GE suplimentari în Florida, precum și în patru comitate din California, pentru prima dată.

Deși EPA a prelungit EUP-ul Oxitec, atât Departamentul de Agricultură din Florida, cât și Departamentul de Reglementare a Pesticidelor (DPR) din California trebuie să aprobe testele efectuate de Oxitec pentru ca acestea să avanseze în statele lor.

Ca urmare a reacțiilor din partea legiuitorilor, DPR din California a anunțat că Oxitec și-a retras în mod voluntar cererea de autorizare a cercetării pentru testarea țânțarilor săi GE în California.

Malaria dobândită la nivel local a fost inexistentă în SUA în ultimii 20 de ani, dar recent au fost diagnosticate cinci astfel de cazuri - patru în Florida și unul în Texas.

Oxitec folosește țânțari Aedes aegypti (A. aegypti) pentru acest experiment în lumea reală, specie cunoscută ca fiind purtătoare de febră galbenă, dengue, chikungunya, Zika, West Nile și Mayaro, o boală asemănătoare dengue.

Oxitec a modificat genetic masculii pentru a purta un "întrerupător genetic mortal", astfel încât, atunci când se împerechează cu țânțari femele sălbatice, urmașii lor moștenesc gena letală și nu pot supraviețui sau se pot reproduce în sălbăticie.

În Statele Unite, Oxitec comercializează insectele sub denumirea de țânțari Oxitec Friendly, încercând să dea un nume neamenințător unui proiect nesăbuit care s-ar putea întoarce rapid împotriva sa.

S-ar putea chiar să fie prea târziu, deoarece țânțarii GE au fost deja eliberați în mai multe locații.

În aprilie 2020, EPA a aprobat un EUP inițial, permițând Oxitec să elibereze țânțarii săi GE pe 6.240 de acri din comitatul Monroe, Florida, și pe 360 de acri din comitatul Harris, Texas.

Până în aprilie 2021, Oxitec a eliberat aproape 5 milioane de țânțari A. aegypti în Florida Keys pe o perioadă de șapte luni, împotriva dorinței multor rezidenți și grupuri de mediu.

În martie 2022, EPA a acordat Oxitec o prelungire de doi ani a EUP, ceea ce ar permite companiei de biotehnologie să elibereze pentru prima dată țânțari GE suplimentari în Florida, precum și în patru comitate din California.

Cu această prelungire, țânțarii GE pot fi eliberați pe 29.400 de acri în comitatele Stanislaus, Fresno, Tulare și San Bernardino din California, până la 30 aprilie 2024, "pentru a genera date despre eficacitate în diferite zone climatice".

Comitatul Harris, Texas, nu mai este un loc aprobat pentru eliberarea țânțarilor GE.

Prelungirea de către EPA a EUP al Oxitec a deschis calea pentru eliberarea a până la 2,45 miliarde de țânțari GE - o prelungire care a fost acordată chiar înainte ca Oxitec să facă publice rezultatele obținute în urma eliberării în 2021 în Florida, în urma testelor pe teren.

Fundația Gates este puternic investită în proiectul țânțarilor OMG (organisme modificate genetic), investind peste 30 de milioane de dolari în Oxitec. Cea mai mare parte - peste 20 de milioane de dolari - este destinată regiunilor din SUA.

Oxitec a retras autorizația pentru experimentul cu țânțari transgenici din California

În timp ce EPA a prelungit EUP-ul Oxitec, atât Departamentul de Agricultură din Florida, cât și DPR din California trebuie să aprobe testele Oxitec pentru ca acestea să avanseze în statele lor.

În noiembrie 2022, membri ai legislativului californian au trimis o scrisoare către DPR, "îndemnând la respingerea" permisului de eliberare a țânțarilor GE.

Scrisoarea afirmă, în parte, următoarele:

"Credem că DPR ar trebui să refuze acest permis de autorizare a cercetării, deoarece avem îngrijorări serioase cu privire la siguranță, la efectele asupra mediului și la capacitatea de a gestiona și de a limita țânțarii modificați genetic. Sunt încă necesare cercetări științifice semnificative pentru a înțelege potențialele probleme de sănătate publică și de mediu asociate cu eliberarea acestei insecte noi înainte de orice aprobare.

"Considerăm că procesul de examinare al EPA din SUA a fost incomplet și că este prematur ca statul California să ia în considerare cererea Oxitec fără o examinare federală mai diligentă. Există multe aspecte care nu au fost abordate în cadrul revizuirii efectuate de U.S. EPA și nu există suficiente date pentru ca publicul să poată comenta propunerea sau să cunoască consecințele acesteia. ...

"Eliberarea de țânțari modificați genetic în California ar putea fi un experiment care, din cauza răspândirii genetice, nu se va încheia niciodată și va crea multe consecințe nedorite. Există alte metode mai bine dovedite și mai puțin riscante pentru a controla țânțarii."

În luna mai, DPR din California a anunțat că Oxitec și-a retras în mod voluntar cererea de autorizare a cercetării pentru a-și testa țânțarii transgenici în California, adăugând că "DPR nu a emis o decizie cu privire la această cerere".

Rebecca Spector, director pe coasta de vest la Center for Food Safety, a declarat într-un comunicat de presă:

"Retragerea cererii Oxitec este o victorie pentru locuitorii din California și pentru speciile sălbatice. Această retragere este în concordanță cu liderii din legislativul statului nostru care au cerut o analiză mai cuprinzătoare a impactului acestor țânțari modificați genetic înainte de aprobarea acestei autorizații."

Pe de altă parte, Departamentul de Agricultură din Florida a aprobat deja extinderea testelor pe teren cu insectele modificate genetic. Ca răspuns, Barry Wray, directorul executiv al Florida Keys Environmental Coalition, a declarat

"Ar trebui să fim cu toții foarte îngrijorați de o EPA care își uită al doilea nume, protecție, prin această aprobare. Încrederea noastră publică este abuzată de lipsa de transparență științifică a Oxitec și de lipsa unei investigații științifice independente din partea EPA care să demonstreze că această insectă experimentală nu va crea infinit mai multe probleme decât va rezolva."EPA s-a comportat ca și cum ar fi în parteneriat cu Oxitec, ignorând istoricul de înșelăciune al companiei și permițând unui lobbyist să se întâlnească cu fostul administrator EPA Pruitt. Eliberarea acestor țânțari este respingătoare din punct de vedere etic."EPA nu este îngrijorată de eliberarea de insecte OMG în mediul naturalInițial, Administrația americană pentru Alimente și Medicamente (FDA) a fost responsabilă de examinarea țânțarilor MG, dar în octombrie 2017 a transferat puterea de aprobare a reglementării către EPA, după ce a clasificat insectele ca fiind mai degrabă pesticide decât medicamente pentru prevenirea bolilor.

Transferul a fost o victorie uriașă pentru Oxitec, deoarece EPA trebuie să examineze noile pesticide rapid, în termen de 12 luni de la depunerea cererii, în timp ce FDA nu are un termen stabilit. EPA a declarat că nu vor exista "efecte adverse nerezonabile pentru oameni sau pentru mediu".EPA a explicat:"La fel ca toate pesticidele, țânțarii modificați genetic ai Oxitec sunt reglementați în temeiul Legii federale privind insecticidele, fungicidele și rodenticidele (FIFRA) și, prin urmare, trebuie să îndeplinească cerința legală de a nu avea efecte adverse nerezonabile asupra oamenilor sau mediului pentru a primi un permis de utilizare experimentală (EUP)."Înainte de a aproba EUP, EPA a efectuat o evaluare amplă a celor mai bune date științifice disponibile, a luat în considerare contribuțiile publicului și s-a consultat cu experți tehnici de la Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) din SUA. Doar țânțarii masculi OX5034 vor fi eliberați în mediul înconjurător. Deoarece țânțarii masculi nu mușcă oamenii, aceștia nu prezintă un risc pentru sănătatea umană."

De asemenea, a stabilit că nu vor exista "efecte vizibile" asupra speciilor pe cale de dispariție, păsărilor, liliecilor, peștilor sau altor organisme și "nu se așteaptă ca animalele să fie afectate de potențiala reducere a populației locale de Aedes aegypti, deoarece prădătorii care se hrănesc cu țânțari au, în general, o dietă diversificată și nu se știe că niciunul dintre ei nu folosește țânțarii Aedes aegypti ca sursă unică sau esențială de hrană".Totuși, acest lucru nu spune întreaga poveste. Țânțarii Oxitec sunt modificați pentru a muri în absența antibioticului tetraciclină, care este introdus în laborator pentru a-i menține în viață suficient de mult timp pentru a se înmulți. Ei au fost concepuți în acest fel presupunând că nu vor avea acces la acest medicament în sălbăticie, o măsură de siguranță pentru a se asigura că insectele nu vor supraviețui în sălbăticie.Dar, așa cum se întâmplă de obicei, sistemul de siguranță nu este perfect, mai ales că antibioticele sunt contaminanți cunoscuți în cursurile de apă din întreaga lume.Chiar și EPA recunoaște acest lucru și a restricționat eliberarea țânțarilor GE, cunoscuți și sub numele de OX5034, în apropierea zonelor în care este posibil să existe antibiotice în apă:

"Pentru a se asigura că niciun pui de țânțar femelă OX5034 nu supraviețuiește, EPA a luat măsura de precauție de a restricționa eliberarea țânțarilor OX5034 pe o rază de 500 de metri de surse potențiale de tetracicline, deoarece există o șansă îndepărtată ca sursele de tetraciclină din mediul înconjurător să aibă suficientă tetraciclină prezentă pentru a acționa ca un agent de contracarare a trăsăturii letale a țânțarului femelă OX5034."Eliberările nu trebuie să aibă loc la mai puțin de 500 de metri de perimetrul exterior al 1) instalațiilor de tratare a apelor reziduale; 2) culturilor comerciale de citrice, mere, pere, nectarine și piersici; și 3) instalațiilor comerciale de creștere a bovinelor, păsărilor de curte și porcilor.Distanța de 500 de metri creează o zonă tampon conservatoare între punctele de eliberare a OX5034 și sursele potențiale de tetraciclină din mediu."

Preocupări legate de siguranță în legătură cu țânțarii OMGUn webinar al Centrului pentru Siguranța Alimentară a ridicat mai multe îngrijorări cu privire la insectele modificate genetic ale Oxitec, inclusiv afirmații înșelătoare privind eficacitatea, reprimarea bolilor și răspândirea bacteriilor rezistente la antibiotice - ca să nu mai vorbim de faptul că nu există un consimțământ informat pentru populațiile expuse la acest experiment masiv.

Testele anterioare pe teren au ridicat deja semnale de alarmă. În orașul Jacobina din Bahia, Brazilia, aproximativ 450.000 de țânțari masculi GE au fost eliberați săptămânal, timp de 27 de luni, în regiune, în încercarea de a reduce numărul de țânțari purtători de boli."Dacă letalitatea este completă, eliberarea acestei tulpini ar trebui doar să reducă dimensiunea populației și să nu afecteze genetica populațiilor țintă", au scris cercetătorii în Scientific Reports.Cu toate acestea, nu a fost cazul.Cercetătorii de la Universitatea Yale au monitorizat populația